Die US-Luftwaffe verbessert weiterhin ihre Überlebensfähigkeit mit Infrarot-Gegenmaßnahmen für Großflugzeuge (LAIRCM)

Die US-Luftwaffe verbessert weiterhin die Selbstschutzfähigkeiten ihrer Unterstützungsflugzeuge und fügt einem bestehenden Vertrag mit unbefristeter Lieferung und unbestimmter Menge einen Auftrag für zusätzliche AN/AAQ-24(V)-Infrarot-Abwehrsysteme für große Flugzeuge (LAIRCM) hinzu Northrop Grumman im Jahr 2019. Der Vertrag umfasst LAIRCM-Upgrades, -Modifikationen und -Installationen in einer breiten Palette von US-Starrflügel- und Drehflügelflugzeugen.

„Mit seiner modularen, skalierbaren Architektur kann sich LAIRCM an zahlreiche Flugzeugzellen anpassen und Technologien hinzufügen, die die Schutzfähigkeiten verbessern“, sagte Bob Gough, Vizepräsident für Navigation, Zielerfassung und Überlebensfähigkeit bei Northrop Grumman. „Dieser bewährte Ansatz hat es uns ermöglicht, der US-Luftwaffe und Tausenden von Flugzeugbesatzungen unübertroffene Schutz- und Überlebensausrüstung für Flugzeuge zur Verfügung zu stellen, die ihnen hilft, vor neuen Bedrohungen sicher zu bleiben.“

Das LAIRCM ist ein Directional-Infrarot-Gegenmaßnahmensystem (DIRCM), das darauf ausgelegt ist, ein breites Spektrum bodengestützter infrarotgelenkter Raketen abzuwehren. Das System blockiert die Infrarot-Raketensuchköpfe durch die Sensoröffnung, wodurch die Rakete das beabsichtigte Ziel verfehlt. LAIRCM erkennt automatisch einen Raketenabschuss, stellt fest, ob es sich um eine Bedrohung handelt, und aktiviert ein hochintensives, laserbasiertes Gegenmaßnahmensystem, um die Rakete zu verfolgen und abzuwehren.

LAIRCM ist das einzige DIRCM-System, das in Großproduktion hergestellt wurde und weltweit in mehr als 1.500 Flugzeugen mit mehr als 80 verschiedenen Plattformtypen installiert wurde. Den verfügbaren Informationen zufolge besteht jedes LAIRCM-System aus zwei oder drei Guardian-Lasersenderbaugruppen (GLTA)/kleinen Lasersenderbaugruppen (SLTA), sechs Ultraviolett- oder Infrarot-Raketenwarnsystemen, einem LAIRCM-Systemprozessoraustausch und einer Kontrollanzeigeeinheit und zugehöriger Elektronik.

In zahlreichen Flugzeugen sind zahlreiche LAIRCM-Konfigurationen installiert, die alle einen Prozessor und eine Kontrollanzeigeeinheit umfassen. Konfigurationen können nach der Art der Raketenwarnsensoren und Lasersenderbaugruppen unterschieden werden, da es Konfigurationen gibt, die SLTAs und UV-Sensoren, GLTAs und UV-Sensoren sowie GLTAs und IR-Sensoren umfassen. Die Luftwaffe plant, alle Systeme auf die GLTA/IR-Konfiguration umzurüsten, die kleiner, leichter und modernster ist.

LAIRCM ist derzeit in einer Vielzahl von Flugzeugen installiert, darunter C-17, C-5, C-130J, AC/HC/MC-130J, CV-22, KC-46 und Plattformen, die von internationalen Kunden betrieben werden, und verbessert so deren erheblich Verteidigungsfähigkeit gegen die zunehmende Bedrohung durch tragbare IR-Luftverteidigungssysteme (MANPADS) durch Raketen. Für den Tanker KC-135 wurde auch eine Pod-Variante entwickelt, die seit 2017 im Einsatz ist.

Die KC-135 waren nie mit eingebauten Raketenabwehrsystemen ausgestattet, da sie traditionell außerhalb der Reichweite hochgefährdeter Gebiete operierten. Der Pod, der aus dem mit GLTA ausgestatteten LAIRCM Gen 3-System entwickelt wurde, wurde entwickelt, um diese Einschränkung zu beseitigen und es dem Stratotanker zu ermöglichen, sicher in der Nähe von Krisenherden auf der ganzen Welt zu operieren, während sich die Flugzeugbesatzungen auf ihre kritische Betankung, flugmedizinische Evakuierung und Frachtmissionen konzentrieren.

LAIRCM ist auch bei der US-Marine in einer speziellen Variante im Einsatz, dem DoN LAIRCM (Department of the Navy's LAIRCM). Das System, Teil des Advanced Threat Warning (ATW)-Upgrades, hat eine etwas andere Konfiguration, um sich besser an die Anforderungen der Marine anzupassen, bleibt aber der Variante der Luftwaffe sehr ähnlich.

Nach umfangreichen ersten Tests mit der CH-53 integriert die Marine das DoN LAIRCM in die Flotten MV-22, CH-53K, P-8 und KC-130J. Vor der Auswahl des Common-Infrared-Countermeasures-Systems (CIRCM) wurde das DoN LAIRCM als Reaktion auf einen US-Sonderbefehl auch in einer Reihe von AH-64E-, CH-47F-, HH/UH-60M- und UH-60L-Hubschraubern der US-Armee installiert Gemeinsamer dringender operativer Bedarf des Operations Command (USSOCOM).