Neue Forschungsergebnisse zeigen globale Klimavorteile des Naturschutzes, aber es ist kein Allheilmittel

Alle wichtigen aktuellen Klimaberichte besagen, dass die Natur eine entscheidende Rolle bei den Bemühungen spielt, die globale Erwärmung zu stoppen, und viele Länder verlassen sich auf Wälder und andere Ökosysteme, um ihre Verpflichtungen im Rahmen des Pariser Abkommens zu erfüllen. Eine am Donnerstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie quantifiziert die Klimavorteile des Schutzes natürlicher Gebiete – insbesondere kohlenstoffspeichernder Wälder – auf globaler Ebene.

Die Forscher verwendeten mehr als 400 Millionen Satellitenmessungen, um einen detaillierten 3D-Schnappschuss der globalen Wälder im Jahr 2020 zu erstellen, den sie mit einem anderen Satz von Satellitenbildern aus den Jahren 2000 bis 2020 verglichen. Sie ordneten jedes Schutzgebiet ökologisch ähnlichen ungeschützten Gebieten zu, basierend auf Klima und Mensch Druck, Landtyp, Land und andere Faktoren und konnten zeigen, wie viel mehr Kohlenstoff die Schutzgebiete speicherten.

Die Forscher berichteten, dass geschützte Wälder weltweit seit dem Jahr 2000 in ihren Stämmen, Ästen und Stämmen 9,65 Milliarden Tonnen mehr Kohlenstoff gespeichert hätten als ökologisch vergleichbare ungeschützte Gebiete. Das entspricht etwa den jährlichen Kohlendioxidemissionen menschlicher Aktivitäten in einem Jahr. Das bedeute aber nicht, dass die Natur eine Wunderwaffe sei, die den Klimawandel stoppen könne, sagte Hauptautorin Laura Duncanson, Assistenzprofessorin und Fernerkundungswissenschaftlerin an der University of Maryland, die globale Kohlenstoffvorräte untersucht.

„Wir möchten nicht, dass dies als ein weiteres ‚Wälder könnten uns retten‘-Papier interpretiert wird, denn obwohl sie als Teil der Lösung absolut entscheidend sind, können sie die Emissionen fossiler Brennstoffe nicht annähernd ausgleichen“, sagte sie. „Unsere Ergebnisse zeigten, dass Schutzgebiete in etwa 20 Jahren effektiv die jährlichen Emissionen fossiler Brennstoffe um das Äquivalent eines Jahres vermeiden konnten.“

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Dies führe nicht zu einer Senkung der Emissionen, sondern nur zur Vermeidung weiterer Emissionen, betonte sie und fügte hinzu, dass die Studie eine weltweite Bestätigung anderer Forschungsergebnisse sei, die zeigen, dass die Klima- und Kohlenstoffvorteile des Waldschutzes hauptsächlich auf der Vermeidung der Abholzung in Schutzgebieten beruhen.

„Das bedeutete, dass in diesem Zeitraum erheblicher Waldkohlenstoff aus ungeschützten Wäldern verloren ging“, sagte sie. „Es dauert lange, bis Wälder Kohlenstoff ansammeln. Ich denke, die Botschaft ist, dass Schutzgebiete verhindern, dass es noch schlimmer wird, aber egal was passiert, die Waldbewirtschaftung wird niemals die Emissionen fossiler Brennstoffe kompensieren.“

Landökosysteme wie Wälder und Grasland absorbieren etwa 25 bis 30 Prozent der jährlichen Emissionen fossiler Brennstoffe, hauptsächlich durch Photosynthese von Pflanzen. Natürlich sind diese Ökosysteme auch eine Quelle von Kohlendioxid, da zersetzende Pflanzen und Böden es durch Atmung wieder an die Atmosphäre abgeben. Bislang nehmen Landökosysteme mehr Kohlenstoff auf, als sie freisetzen, und zahlreiche lokale Studien deuten darauf hin, dass Schutz den Nutzen für das Klima erhöht.

Aber erst seit Kurzem gibt es eine gute Möglichkeit, diese Auswirkungen auf globaler Ebene genau zu messen, sagte Co-Autor Patrick Roehrdanz, Planungsexperte bei Conservation International, einer gemeinnützigen, wissenschaftsbasierten Naturschutzgruppe. Die neuen Daten stammen von einem Lidar-Instrument an Bord der Internationalen Raumstation, das Teil der Global Ecosystem Dynamics Investigation der NASA und der University of Maryland ist und die Waldstruktur sehr detailliert misst.

Die Datenströme seien neu und aufregend und eine gute Gelegenheit, „die Frage zu stellen, wie gut unsere Schutzgebiete im Hinblick auf die Speicherung von Kohlenstoff tatsächlich sind, im Vergleich zu anderen Gebieten, die hinsichtlich ihrer ökologischen Struktur im Wesentlichen gleich sind“, sagte er sagte. Die Ergebnisse „helfen uns zu bestätigen, dass bestimmte Bereiche in Bezug auf den Klimaschutz etwas Positives leisten … und liefern eine echte Quantifizierung dessen, was in den letzten etwa 20 Jahren geschehen ist.“

Lidar schießt Laserstrahlen auf die Oberfläche und nutzt die reflektierte Energie, um die Oberfläche in 3D zu sehen, sagte Duncanson. Für Wälder führt dies zu Höhen- und Kronendichtemessungen, die die Masse des Waldes anzeigen.

„Etwa die Hälfte der Trockenmasse eines Baumes besteht aus Kohlenstoff“, sagte sie. „Je größer und höher der Baum, desto mehr Kohlenstoff speichert er. Die grundlegenden Methoden zur Verwendung von Lidar zur Schätzung und Kartierung von Waldkohlenstoff gibt es schon seit Jahrzehnten. Aber dies geschieht global aus dem Weltraum, mit einem Lidar-System, das leistungsstark genug ist, um sogar den Kohlenstoff zu kartieren.“ Die höchsten und kohlenstoffreichsten Wälder? Das ist das Novum hier und der Grund, warum wir endlich in der Lage sind, diese Art von Analyse im globalen Maßstab durchzuführen.“

Die Studie konzentrierte sich auf die Entwicklung der Kohlenstoffvorräte in den ersten 20 Jahren dieses Jahrhunderts. Duncanson sagte jedoch: „Die Nutzung von Wäldern als Instrument zur Bekämpfung des Klimawandels ist erst in den letzten Jahren populär geworden. Wir haben noch keine Auswirkungen auf den CO2-Ausstoß von Aktivitäten wie der Ausweitung von Schutzgebieten, der Wiederverwilderung von Wäldern und der Massenverwilderung.“ Baumpflanzung. Während die Satelliten-Lidar-Aufzeichnung weitergeht, werden wir beginnen, diese Antworten zu erhalten und die Waldbewirtschaftung hoffentlich zu besseren CO2-Vorteilen zu führen.“

Roehrdanz sagte, Wälder seien der Schlüssel zu den globalen Klimazielen, weil Bäume „der wichtigste Ort sind, an dem Kohlenstoff in der Lebensumgebung gespeichert wird“. In Bezug auf die oberirdische Biomasse, die wir betrachten und mit unseren Augen sehen können, sind Wälder genau das Richtige ."

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Die neue Studie konzentrierte sich nicht ausschließlich auf Bäume, aber hier wurden die Klimavorteile des Ökosystemschutzes am deutlichsten. Und dieses Signal variierte regional. In Asien und Südamerika verzeichneten tropische Feuchtwälder durch den Schutz den größten Kohlenstoffspeichergewinn. In Afrika war das Signal gemischt, da die Klimavorteile des Waldschutzes nicht so klar sind, aber geschützte Savannenökosysteme einen Gewinn an Kohlenstoffspeicherung durch den Schutz zeigten.

„Wir haben uns alle bewachsenen Ökosysteme angesehen“, sagte Duncanson und fügte hinzu, dass es „interessant und überraschend“ sei zu sehen, dass Trockenlandökosysteme in Afrika eine höhere „Kohlenstoffeffektivität“ hätten als afrikanische Wälder. Sie sagte, das Forschungsteam habe spekuliert, dass dies möglicherweise auf eine erhebliche Waldschädigung durch die Holzkohleproduktion in afrikanischen Wäldern zurückzuführen sei, die CO2 freisetze. Sie planten jedoch, anhand der Daten zu versuchen, den genauen Grund dafür herauszufinden. Insgesamt sagte sie: „In tropischen Feuchtwäldern ist der Waldschutz für den Schutz der Kohlenstoffspeicher am wichtigsten.“

Roehrdanz sagte, das größte einzelne Signal für die Klimavorteile des Waldschutzes käme vom Amazonas und insbesondere von Brasilien, das 36 Prozent zum globalen Gesamtwert beitrug.

„Wenn man sich Satellitenbilder von Brasilien, dem brasilianischen Amazonasgebiet, ansieht, kann man die Umrisse von Schutzgebieten erkennen“, sagte er, „und außerhalb der Schutzgebiete hat es eindeutig Entwaldung oder Verschlechterung gegeben.“ Die detaillierten Ergebnisse der neuen Studie zeigen, wie stark die Emissionen durch die Eindämmung der Entwaldung und Degradierung reduziert werden, fügte er hinzu. „Zum Glück haben wir eine Bestätigung erhalten“, sagte er. „Es zeigt, was wir von unseren Investitionen in den Waldschutz haben und was wir in den nächsten 30 Jahren erwarten können. Es zeigt, was wir gewinnen, wenn wir zusätzliche Schutzgebiete hinzufügen.“

Bob Berwyn ist ein in Österreich ansässiger Reporter, der seit mehr als einem Jahrzehnt über Klimawissenschaft und internationale Klimapolitik berichtet. Zuvor berichtete er für mehrere Zeitungen in Colorado über die Umwelt, gefährdete Arten und öffentliches Land und arbeitete außerdem als Redakteur und Redaktionsassistent bei Gemeindezeitungen in den Colorado Rockies.