Wir werfen ein Licht auf die metallverarbeitende und verarbeitende Industrie Chicagos

New Star Lighting half bei der Ausführung des Beleuchtungspakets für dieses von 555 International entworfene Karussell-Bar-Design bei Francois Frankie in Chicago. Francois Frankie-Bild von Eric Kleinberg

Wenn Sie sich jemals auf der Südseite von Chicago befinden und sehen möchten, wo die industrielle Vergangenheit der Stadt auf ihre Gegenwart trifft, schauen Sie sich die massiven Backsteingebäude an, die die paar Häuserblocks südlich von McKinley Park dominieren.

Die Gebäude, insbesondere die zwischen der Western Avenue und der Ashland Avenue, wurden im frühen 20. Jahrhundert als Teil des Central Manufacturing District (CMD) der Stadt errichtet. Manche halten dies für den ersten Industriepark des Landes.

Der Eigentümer der Union Stockyards, Frederick Prince, finanzierte die Entwicklung des CMD. (Zu dieser Zeit besaß er auch eine Eisenbahn und betrachtete die Entwicklung als eine Möglichkeit, dieses Geschäft anzukurbeln.) Die erste Phase des CMD-Projekts konzentrierte sich auf das Chicagoer Viertel Bridgeport, während die zweite Phase zum Bau von Lagerhäusern und Fabriken entlang Pershing führte Road, die Teil des heutigen Viertels Back of the Yards ist.

Im Jahr 1931 erstreckte sich das CMD über eine Fläche von 900 Acres, wie aus einer öffentlichen Radiomeldung hervorgeht, die der Immobilienreporter Dennis Rodkin aus Chicago im Jahr 2019 zusammengestellt hat. Große Unternehmen wie Westinghouse Corp. und Spiegel Inc. strömten in die Gegend, um die Produktionsflächen zu nutzen und der direkte Zugang zu günstig gelegenen Bahnstrecken.

In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg siedelten viele Produktionsunternehmen in die Freiflächen der Vororte um und hinterließen die großen Backstein- und Terrakottagebäude leer für eine neue Generation von Herstellern. Natürlich wurden einige der Gebäude für Büroräume und andere Zwecke umfunktioniert, aber die Produktion lebt in Chicago weiter. Es ist einfach nicht homogen – Tausende gleichartiger Produkte werden für eine Welt hergestellt, die bei der Auswahl nicht viel erwartet. Die heutige Fertigung in Chicago ist vielfältig und anspruchsvoll, ähnlich wie 555 International und New Star Lighting, zwei Unternehmen, die das Fertigungserbe der Stadt im CMD fortführen.

Mitte des 20. Jahrhunderts wurden in diesem Gebäude Besen und Mopps aus O-Zedernholz hergestellt. (Der Firmenname ist immer noch über dem ehemaligen Haupteingang eingraviert.) Wenn das Äußere des Gebäudes einen offensichtlichen Hinweis auf sein Alter brauchte, befindet sich auf der Rückseite des Gebäudes ein alter Kohleofen mit einem hoch aufragenden Schornstein.

Doch die Produktion in diesem vierstöckigen Werk hat heute nichts mehr mit der Massenproduktion von Haushaltsreinigungsgeräten zu tun, die einst auf den hölzernen Fabrikböden stattfand. Heute konzentrieren sich die Produktionsbemühungen darauf, „Konzepte“, „Atmosphären“ und „Umgebungen“ für Kunden im Einzelhandel, im Gastgewerbe und im kommerziellen Bereich zum Leben zu erwecken. Zwar werden diese Wörter in herkömmlichen Gesprächen mit Metallverarbeitern nicht häufig verwendet, aber manchmal spricht ein Kunde eine völlig neue Sprache, die der Verarbeiter lernen muss.

James Geier spricht seit mehr als vier Jahrzehnten die Sprache der Kreativität. Er hat eine Leidenschaft für bildende Kunst, insbesondere Bildhauerei, und hat einen Abschluss in Industriedesign von der University of Illinois. Als Eigentümer und Gründer von 555 International nimmt er eine einzigartige Stellung auf der Welt ein und unterstützt anspruchsvolle und anspruchsvolle Kunden, die nach Räumen suchen, die auffallen, aber nicht abschrecken: Er kann sich die Idee vorstellen und sie dann in ein greifbares Erlebnis verwandeln. Der Künstler ist auch ein Hersteller.

„Ich wollte nicht, dass Ingenieure mir vorschreiben, was ich tun soll, wenn es um die Herstellung von Dingen geht“, sagte Geier. „Als Ingenieur kann ich mit all diesen Materialien und Prozessen arbeiten und etwas kreieren – nicht Industriedesign für Konsumgüter –, sondern all die anderen Dinge, mit denen man lebt und mit denen man sich beschäftigt, etwa wenn man ein Restaurant oder ein Hotel besucht.“

Geier gründete 555 International im Jahr 1988. Das erste Büro befand sich in einer 150 Jahre alten Kutschenfabrik an der Ecke Roosevelt Avenue und Ashland Avenue. Geier sagte, die Anlage verfüge über einen der größten Lastenaufzüge der Stadt, der damals benötigt wurde, um die Hansom-Wagen während des Montageprozesses von einer Etage zur anderen zu bewegen.

555 International kümmerte sich um alle Designaspekte für die Einzelhandelsgeschäfte im SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien, und fertigte die meisten Einrichtungsgegenstände, Regale und Merchandising-Elemente, die in diesen Geschäften zu finden sind.

555 zog schließlich in sein neues Zuhause im Central Manufacturing District von Chicago um, wo das vierstöckige Gebäude verschiedene Aspekte der Design- und Fertigungsaktivitäten des Unternehmens beherbergt. Die untere Ebene enthält Produktionsanlagen. Das Erdgeschoss fungiert als Drehscheibe für Design, Vertrieb und Verwaltung. Im dritten Stock befindet sich die Holzwerkstatt, und im vierten Stock werden Pläne geschmiedet, bevor das Endergebnis zur Installation an einen Kunden verschickt wird.

Ein gutes Beispiel dafür, was 555 tut, wäre das „Einzelhandelsprogramm“, wie Geier es ausdrückte, für das neue SoFi-Stadion in Inglewood, Kalifornien, das 2020 eröffnet wurde. Das Unternehmen war nicht nur an der Innenarchitektur jeder Einzelhandelsfläche beteiligt , sondern auch den Ausbau der Räume, wobei man sich auf Metallverarbeitung, Fräsbearbeitung und Metall-CNC-Kenntnisse verlassen muss. Die meisten Aspekte der Ausstellungen und Einrichtungsgegenstände wurden von lokalen Handwerkern in dem Gebäude erledigt, das früher der Besenherstellung gewidmet war.

555 arbeitete auch am nahegelegenen Madhouse Team Store im United Center auf der West Side von Chicago. Der Laden dient dem Verkauf von Ausrüstung für die Chicago Blackhawks und Bulls, beide Mieter des United Centers, und enthält einige sehr spezifische Chicago-Elemente, wie zum Beispiel einen realen, umgebauten und umfunktionierten Zugwaggon der Chicago Transit Authority. Besucher werden außerdem 8 Fuß hohe Nachbildungen der Meisterschaftstrophäe der National Hockey League, des Stanley Cup, und der Larry O'Brien Trophy der National Basketball Association bemerken. Solche Jobs gewinnt ein Unternehmen nicht dadurch, dass es klein denkt oder langweilig ist.

Allerdings besteht diese Art von Arbeit nicht nur aus Glanz und Glamour.

„Bei solchen Einzelhandelsprogrammen kümmern wir uns um alles, von Außenwandsystemen über Regale, Merchandising-Stände bis hin zu Vorrichtungen, Kisten und Regalen“, sagte Geier. „Wir entwerfen und fertigen es hier in Chicago.“

Die für diese Projekte benötigte Metallverarbeitung erfolgt rund um die Straße in einem sechsstöckigen Gebäude, das einst die L. Fish Furniture Co. war, direkt gegenüber vom McKinley Park. Geier sagte, dass 555 in den 2000er Jahren ein Metallverarbeitungs- und Beleuchtungsunternehmen gekauft habe, um es bei seinen Metallverarbeitungsaktivitäten zu unterstützen.

Während die Beziehung zwischen den Schwesterunternehmen einander gut gedient hat, wobei das Beleuchtungsunternehmen auf hochwertige Maßarbeit zählen konnte und das andere Unternehmen wusste, dass es sich auf seinen Metallverarbeitungspartner verlassen konnte, wenn es um eine schnelle Abwicklung von Projekten ging, sagte Geier, dass dies für das Beleuchtungsunternehmen der Fall sei stagniert irgendwie und produziert am laufenden Band Produkte für andere OEMs. Das Eigentümerteam wusste, dass es das Beleuchtungsgeschäft mit der richtigen Führung ausbauen konnte. Im Jahr 2013 kam John Peña zu New Star Lighting und machte sich daran, das Unternehmen auf Wachstum vorzubereiten.

Peña verfügt über mehr als 25 Jahre Erfahrung in der Beleuchtungsbranche, hauptsächlich als Turnaround-Experte, und besitzt einen Abschluss in Industrie- und Maschinenbauingenieurwesen von der University of Illinois-Chicago, einen MBA von der Emory University und einen Doktortitel in angewandter Mathematik von der Stanford University . Er sagte, der Job bei New Star Lighting habe ihn gereizt, weil er ihm die Chance gegeben habe, ein Unternehmen aufzubauen, dabei zu bleiben, weiterhin Kunden zu bedienen und eine Zukunft für seine Kollegen aufzubauen. Er sagte, er sei mit dem Aufbau fertig gewesen, nur um dann mit anzusehen, wie es an ein anderes Unternehmen verkauft wurde, das seine Entscheidungen dann ausschließlich auf der Grundlage der Rentabilität treffen würde.

Wie diejenigen, die eine Karriere in der Metallverarbeitung gefunden haben, gefiel ihm auch die Abwechslung, die jeder neue Arbeitstag mit sich brachte.

„In unserem Umfeld weiß ich wirklich nicht, was das nächste Projekt ist. Es könnte völlig anders sein, genau wie auf der Designseite bei 555“, sagte Peña. „Man muss kreativ bleiben.“

New Star Lighting fertigte auch die Beleuchtung unter der DuSable Bridge am Chicago River. New Star Lighting und 555 International haben beide ihren Sitz im Central Manufacturing District im Süden von Chicago.

Das New Star-Geschäft war 2013 ganz anders als heute:

Bevor der Schwerpunkt auf dem Aufbau des Vertriebskanals lag, verbrachte Peña Zeit damit, sein Metallverarbeitungsteam aufzubauen und eine Unternehmenskultur des Vertrauens zu etablieren. Peña sagte, er wolle allen damals 31 Mitarbeitern zeigen, dass er alles tue, was er könne, um das Unternehmen erfolgreich zu machen. (Heute beschäftigt New Star mehr als 175 Mitarbeiter.)

„Wenn ich versage, versage ich sie“, sagte er.

Er wollte auch in die richtigen Design-, Maschinen- und Testwerkzeuge investieren, um New Star dabei zu helfen, sich von der Konkurrenz abzuheben, bei der es sich größtenteils um große Unternehmensriesen handelte. Peña wusste, dass New Star auf der Liste der bevorzugten Anbieter aufsteigen würde, wenn er die Produktdesigns für Beleuchtungsprodukte innerhalb von Wochen umsetzen könnte, während die Konkurrenz Monate brauchte.

Der Haken daran war, dass New Star in einem sechsstöckigen Gebäude arbeitete, das über einen mechanischen Aufzug der alten Schule verfügte. Die Schaffung eines optimierten Fertigungsablaufs in einem mehrstöckigen Werk kann eine Herausforderung sein, aber das hat Peña nicht davon abgehalten, es zum Laufen zu bringen.

Wenn Sie New Star heute besuchen, finden Sie CNC-Metallbearbeitungsmaschinen auf der Hauptebene und einige zusätzliche Metallbearbeitungsmöglichkeiten auf der sogenannten „Unterebene“ des Gebäudes. Wenn 555 Spezialteile aus dickeren Materialien benötigt, fließen diese Aufträge dorthin. Die Hauptebene besteht aus Design-, Ingenieur- und Verwaltungspersonal und ist mit der Fertigungsanlage verbunden, in der die meisten Fertigungsaktivitäten stattfinden. Dazu gehören Stanzmaschinen, Laserschneidmaschinen, Abkantpressen, Schweißzellen, eine Polierstation und Widerstandsschweißmaschinen.

Peña sagte, die neue 4-kW-Faserlaserschneidemaschine BySmart 3015 von Bystronic sei eine große Ergänzung, da die Maschine mit einem ByTrans-Kartuschensystem verbunden sei, das automatisch Bleche belädt und lasergeschnittene Teile und deren Skelette entlädt. Da das System in der Lage ist, während des Schneidens vier Kartuschen bereitzustellen, kann New Star die Laserschneidmaschine außerhalb der Geschäftszeiten betreiben und so einen Vorsprung beim Produktionsplan des nächsten Tages erzielen.

Ebenfalls im Erdgeschoss befindet sich eine Pulverbeschichtungsanlage. New Star vermietet die Räumlichkeiten an einen Dritten, der sein eigenes Unternehmen betreibt, mit der Bedingung, dass Bestellungen von New Star und 555 Vorrang haben. Peña sagte, die Beziehung habe für beide Seiten gut geklappt.

Im zweiten Stock liegt der Fokus auf der Montage von Beleuchtungsprodukten. Arbeitstische sind mit Rollen ausgestattet, sodass sie je nach Größe des Montageprojekts neu konfiguriert werden können. Bei einem Projekt mit 1.000 oder mehr Leuchten sieht der Besucher möglicherweise eine Montagezelle, in der die Tische einen großen Bereich einnehmen. Für kleinere Aufgaben können die Tabellen in mehrere unabhängige Zellen aufgeteilt werden. Peña sagte, dieser Bereich sei immer in Arbeit, weil sie keine Angst davor hätten, etwas Neues auszuprobieren, wenn dies einen reibungsloseren Montageprozess bedeute.

Im dritten Stock befinden sich außerdem verschiedene Schweißkabinen. Peña sagte, dass sie zwar wie die meisten anderen Fertigungsunternehmen Schwierigkeiten haben, Schweißer zu finden, dass sie aber gut daran tun, ihre Schweißtalente zu behalten. Der leitende Schweißer von New Star verfügt über 45 Jahre Erfahrung. Der Schweißer mit der geringsten Betriebszugehörigkeit im Unternehmen ist seit 18 Jahren dort.

Der automatische Be- und Entlader der 4-kW-Faserlaserschneidemaschine von New Star ermöglicht das unbeaufsichtigte Schneiden von Teilen über Nacht.

„Die maßgeschneiderten Dinge, die wir machen, und die vielen verschiedenen Beleuchtungsprodukte, die wir herstellen, sorgen dafür, dass jeder kreativ bleibt. Dadurch bleiben die Dinge interessant. Man muss auf der Hut sein“, sagte Peña. „Alles, was es herausfordernd macht, macht es auch lohnend.“

New Star verfügt über ein engagiertes Team, das an den 555 Aufträgen arbeitet. Wenn sich die Arbeit in diesem Bereich jedoch etwas verlangsamt, können sie vorbeikommen und bei den Beleuchtungsarbeiten aushelfen. Es funktioniert auch andersherum. Dies erhöht die Vielfalt der Aufgaben und hilft den Schweißern und Herstellern, die Monotonie zu vermeiden, die mit der täglichen Produktionsarbeit an denselben Produkten verbunden ist.

In der vierten, fünften und sechsten Etage werden Ersatzteile von Stammkunden gelagert. Im vierten Stock befinden sich die Beleuchtungsprodukte, die am häufigsten umgeschlagen werden, und im fünften Stock befinden sich die Artikel, die am seltensten umgeschlagen werden. In der sechsten Etage gibt es nicht nur Platz für die Inventargegenstände mit der geringsten Anzahl an Umdrehungen, sondern auch einen Ausstellungsraum für die neuesten Beleuchtungsangebote des Unternehmens und einen Testraum, in dem die Ingenieure von New Star Lichtmuster einstellen können.

Diese Prüfkammer ist ein gutes Beispiel für das Fachwissen, das mit der Entwicklung von Beleuchtungsprodukten verbunden ist, und für die Investition, die New Star getätigt hat, um seine Designkompetenz unter Beweis zu stellen. Der Raum ist schwarz gestrichen; Bei geschlossener Tür sieht man die Hand vor dem Gesicht nicht. Im Raum befindet sich ein Goniophotometer, ein Gerät, das das von einem Objekt in verschiedenen Winkeln emittierte Licht misst.

Dieser Gerätetyp ist von entscheidender Bedeutung, da LED-Lichtquellen keine homogene Lichtverteilung wie ihre älteren Verwandten, Glühlampen, bieten. LEDs neigen dazu, das Licht in eine bestimmte Richtung zu lenken. Das Goniophotometer kann genau messen, wohin die LED das Lichtmuster sendet.

Darüber hinaus sagte Peña, dass die Ingenieure des Unternehmens über ein nützliches Softwareprogramm verfügen, das ihnen eine gute Vorstellung davon gibt, wie ein Beleuchtungsproduktdesign die Lichtverteilung bewirken wird. Bevor sie den Testraum betreten, haben sie also einen Eindruck davon, wie das Produkt funktionieren wird. Der Test hilft ihnen bei der Feinabstimmung des Designs.

„Jedes Beleuchtungsprojekt ist ein individueller Auftrag. Jedes Mal ist es eine andere Anfrage eines Lichtdesigners, eines Architekten oder eines institutionellen Vertreters“, sagte Geier. „Das Personal muss erfahren sein, um zu wissen, was es liefern muss und ob es ein wenig an die Grenzen gehen kann. Das bringt das Lernen aus jedem Projekt mit sich.“

Im wahrsten Sinne des Wortes kann ein Gespräch über die Projekte von New Star von der Beleuchtung eines Restaurant-Aquariums bis hin zu einer neuen Beleuchtungseinrichtung für ein Gefängnis reichen, die sowohl manipulationssicher als auch hell genug ist, um ihre Aufgabe zu erfüllen. Für ein Unternehmen mit ausgeprägter Produktkompetenz hat New Star das Potenzial, eine wirklich überraschende Mischung von Projekten auf seinem täglichen Produktionsplan zu haben.

Geier sagte, dass der medizinische, institutionelle und kommunale Sektor das Wachstum von New Star in den letzten Jahren vorangetrieben habe. Das Unternehmen beschäftigt etwa 100 Mitarbeiter mehr als bei der Gründung von Peña und blickt optimistisch in die Zukunft.

„Unsere Leute können einen Entwurf innerhalb weniger Wochen umsetzen“, sagte Peña. „In der Welt unserer großen Konzernkonkurrenten könnten sie in einem Jahr die Wende schaffen. Deshalb sind wir erfolgreich.“

John Peña, General Manager und Präsident von New Star, präsentiert einen gestanzten Rohling, der schließlich Teil einer Beleuchtungskörper werden wird.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass produzierende Unternehmen zwei oder mehr unterschiedliche Betriebe haben, die unterschiedliche Kunden bedienen, sich aber auf die gleichen Fertigungstalente und Maschinenwerkzeuge verlassen. Aber 555 und New Star haben ein einzigartiges Verkaufsargument, da sie Kunden zum Abendessen einladen, auf ihre Lichter unter einem Viadukt zeigen und dann in ihre maßgeschneiderte Beleuchtung eintauchen können, die das High-End-Steakhaus in Chicago beleuchtet, in dem das Abendessen serviert wird .

Das ist Fertigung in Chicago. Altes ist es wert, gefeiert und modernisiert zu werden, und Neues ist aufregend und rückt ins Rampenlicht. Sie können es dort zubereiten, sodass Sie sich keine Sorgen machen müssen, es woanders zuzubereiten.