Geheimnisvolle grüne Laser, die von der Kamera eingefangen wurden, gehören zum NASA-Satelliten (Foto)

Es war das erste Mal, dass die Laser des Satelliten vor der Kamera festgehalten wurden.

Ein mysteriöses Spektakel aus grünen Laserstrahlen am Himmel wurde von Bewegungserkennungskameras vor dem Stadtmuseum Hiratsuka in Japan auf Video festgehalten.

Daichi Fujii, der Museumskurator, richtete die Bewegungserkennungskameras ein, um Meteore einzufangen und ihre Position, Helligkeit und Umlaufbahn zu berechnen. Zunächst waren die leuchtend grünen Linien, die auf den Kameraaufnahmen vom 16. September 2022 zu sehen waren, ein Rätsel. Eine weitere Untersuchung ergab jedoch, dass die Strahlen mit einem winzigen grünen Punkt synchronisiert waren, der kurz zwischen den Wolken sichtbar war.

Wie sich herausstellte, wurden die Laser von einem der erdumlaufenden Satelliten der NASA aus dem Weltraum abgefeuert. Der Eis-, Wolken- und Landhöhensatellit 2 (ICESat-2) flog über das Museum zum perfekten Zeitpunkt, um seine grünen Laser in Aktion zu sehen und vom Orbit zur Erde zu strömen.

Laut einer NASA-Erklärung sind die Bewegungsdetektoraufnahmen des Museums das erste Mal, dass die Laserstrahlen des Satelliten mit einer Kamera erfasst wurden.

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„ICESat-2 schien sich fast direkt über [dem Museum] zu befinden, wobei der Strahl die niedrigen Wolken in einem Winkel traf“, schrieb Tony Martino, ICESat-2-Instrumentenwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland Aussage der Raumfahrtbehörde. „Um den Laser zu sehen, muss man genau zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein und die richtigen Bedingungen haben.“

ICESat-2, das im September 2018 gestartet wurde, nutzt Laser und ein sehr präzises Erkennungsinstrument, um die Höhe von Eisschilden, die Meereisdicke und die Landtopographie auf der Erde zu messen. Das Laserinstrument ist technisch gesehen ein Lidar-Sensor, was für Light Detection and Ranging steht. Lidar-Sensoren werden typischerweise zur Generierung präziser 3D-Messungen eingesetzt und werden auch von autonomen Fahrzeugen zur Erfassung ihrer Umgebung eingesetzt. Das Lidar-System an Bord von ICESat-2 feuert 10.000 Mal pro Sekunde und sendet sechs Lichtstrahlen aus dem Orbit zur Erde.

„Es misst genau, wie lange es dauert, bis einzelne Photonen von der Oberfläche abprallen und zum Satelliten zurückkehren“, schrieb die NASA in der Erklärung. „Computerprogramme verwenden diese Messungen, um die Eisverluste in Grönland und der Antarktis zu berechnen, zu beobachten, wie viel der Polarmeere zugefroren sind, die Höhen von Süßwasserreservoirs zu bestimmen, flache Küstenregionen zu kartieren und vieles mehr.“

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Im Allgemeinen sind die Laserstrahlen des Satelliten von der Erde aus schwer zu erkennen. Die Laser befinden sich Hunderte von Meilen hoch im Weltraum und haben ungefähr die Stärke eines Kamerablitzes in mehr als 100 Metern Entfernung. Außerdem muss das Licht des Lasers von etwas reflektiert werden, um gesehen zu werden. Am 16. September 2022 gab es jedoch gerade genug Wolken, um das Laserlicht zu streuen – nicht zu verdecken – und es für die Kameras des Museums sichtbar zu machen.

„Anhand der genauen Position des Satelliten im Weltraum, der Stelle, an der der Strahl auftraf, den Koordinaten, an denen Fujiis Kameras aufgestellt waren, und der Hinzufügung bewölkter Bedingungen konnte Martino definitiv bestätigen, dass die Lichtstreifen kamen.“ vom Laser von ICESat-2“, fügten NASA-Beamte in der Erklärung hinzu.

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Samantha Mathewson kam im Sommer 2016 als Praktikantin zu Space.com. Sie erhielt einen BA in Journalismus und Umweltwissenschaften an der University of New Haven in Connecticut. Zuvor wurde ihre Arbeit in Nature World News veröffentlicht. Wenn Samantha nicht gerade über Wissenschaft schreibt oder liest, reist sie gerne an neue Orte und macht Fotos! Sie können ihr auf Twitter @Sam_Ashley13 folgen.

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